For en dag det ble. I strålende vær og under kyndig ledelse av initiativtager, kommandør (p) Anders Lekven, var rundt 200 venner av Egil Eikanger samlet for å takke for hans utrettelige innsats for å hedre helter fra andre verdenskrig. Nå var tiden inne til å takke admiral Eikanger. Sjøforsvarets Musikkorps åpnet med en fengende låt. Deretter sang vi «Ja vi elsker dette landet».
Talerlisten var lang. På rekke og rad hørte vi Høyres leder, Ine Marie Eriksen Søreide, sjefen for Sjøforsvaret, kontreadmiral Oliver Berdal, sjefen for Etterretningstjenesten, viseadmiral Nils Andreas Stensønes, direktør for Stiftelsen Statsraad Lehmkuhl, Haakon Steinar Vatle, kadett Filip Henriksen fra Sjøkrigsskolen, tidligere politiker og forsvarsminister Anne-Grete Strøm-Erichsen, fylkesordfører Jon Askeland og Egils yngste barnebarn, Anders Eikanger.
Stortingsrepresentant og leder av Utenriks- og forsvarskomiteen, Peter Frølich kunne ikke være til stede, da han var midt i krevende forhandlinger for å kunne bevilge nær to tusen milliarder til vårt forsvar. Hans hilsen til Eikanger ble fremført av Anders Lekven.
«Du har levd et liv i tjeneste for noe som er større enn deg selv. Det føles som den naturligste ting i verden å hylle nettopp deg», var hilsenen fra Frølich. «Det er avgjørende for kommende generasjoner at det står igjen noe evig som kan få en til å reflektere. Egil Eikanger er et skinnende eksempel å strekke seg etter». Fine og treffende ord fra Peter Frølich.
Etter Eikangers initiativ er det reist byster av Charles O. Herlofson på Sjøkrigsskolen, Arne Frithjof Sveen og Petter Salen på Haakonsvern. Det er reist statuer av Per Hysing-Dahl i avgangshallen på Bergen Lufthavn, Flesland og av «Krigsmoderen» på Nordnes. Under kategorien monumenter finner vi «Krigsminne» på Kvalheim på Radøy, «Shetlands-Larsen» på Shetlands-Larsens Brygge i Bergen, «Nordstjernen» på Shetlands-Larsens Brygge, «Krigsseileren» i Solheimsviken og, ikke minst, «Me kunne ikkje la væra å hjelpa» ved Manger kirke til minne om Ingeborg Skagenes og andre modige mennesker blant kystbefolkningen som med fare for eget liv skjulte og hjalp flyktninger over til Storbritannia.
Admiral Eikanger har fått en lang rekke medaljer, utmerkelser og æresmedlemskap. Han har blant annet fått Kongens fortjeneste i gull, politimedaljen med laubærgren, Sjøforsvarets fortjenestemedalje, Forsvarsmedaljen og Legion of Merit. Og ja, Egil Eikanger var medlem av 17. maikomiteen i Bergen i 16 år. Det ble en av mange «tradiasjoner».
Under markeringen i Gravdal ble den tidligere sjefen for E-tjenesten, kontreadmiral Egil Jørgen Eikanger, til stor applaus tildelt Forsvarsmedaljen med laubærgren av dagens E-sjef, viseadmiral Nils Andreas Stensønes. Du fikk Gorbatsjov på din vakt, Eikanger – jeg fikk Putin, sa Stensønes lakonisk. E-tjenesten var like viktig den gangen med Sovjetunionen som med Russland i dag. Det blir i dag bevilget absurd mye penger til den videre utviklingen av Forsvaret. Penger er viktig, men det er menneskene som gjør det, sa E-sjefen. Han roste Eikanger for hans positivitet, dedikasjon, faglige dyktighet og den omtanken og kjærligheten han alltid har vist for de rundt seg. Attesten etter Eikangers tjeneste som etterretningssjef (1985–1988) var at E-tjenesten var i vesentlig bedre stand da han sluttet enn da han overtok.
Tidligere utenriks- og forsvarsminister Ine Marie Eriksen Søreide, minnet oss om at Eikanger med sin imponerende militære karriere bidro sterkt til å holde Norge trygt under den kalde krigen. Det han har bidratt med senere er like imponerende. Eikanger gir av seg selv og har brukt sine ressurser på å hedre andre og «gjort tjeneste for vår felles hukommelse». Høyrelederen takket Egil personlig for mange gode samtaler og årlige treff i Gravdal siden deres første møte under Ulvik-seminaret til SMS i 2010. Hun takket for utallige oppmuntringer, men også klar tale. «Jeg håper du fortsetter å lage litt bråk», avsluttet hun.
Det er et spesielt bånd mellom tidligere ubåtsjefer, som Eikanger og sjefen for Sjøforsvaret, Oliver Berdal. Han ga uttrykk for den betydningen admiral Eikanger har hatt for Sjøforsvaret. Han har vært enestående, satt dype spor og er en klippe og bauta. Berdal poengterte at vi trenger de som dyrker felleskapet og ikke seg selv. Egil bryr seg om de store spørsmålene i vår tid, men også om de
små tingene i hverdagen. Han er god til å sende varme hilsener når det trengs. Berdal takket for Eikangers enestående innsats
– så langt!
Egil Eikanger er glad i sang og musikk og det manglet ikke på kulturelle innslag. Navy Vocalis fremførte en av Egils favoritter – «Jul i Biscaya» av Johannes Kleppevik. Koret takket hjertelig for Egils støtte gjennom mange år. Når Egil har et nytt prosjekt på gang blir e-posten som regel innledet med «Bare en tanke …». Og slik blir det.
Marianne Juvik Sæbø fremførte «White Cliffs of Dover» akkompagnert av Sjøforsvarets Musikkorps. Gullstrupen Marianne har vært et fast innslag på Eikangers arrangementer. Det samme gjelder skuespilleren Helge Jordal. Han underholdt og sang en av Egils favoritter – «Genseren til Johansen», assistert av Marianne, nå i rollen som skuespiller. Stort artisteri av begge!
Direktør i Stiftelsen Statsraad Lehmkuhl, Haakon Steinar Vatle, var neste taler. «Kjære Egil – du er makalaus», åpnet han. Han fremhevet Eikangers pliktfølelse, nøyaktighet og vilje til å ta ansvar. Først i tjenesten, deretter i samfunnet. Prosjektleder for Cutty Sark i Bergen, 18 år som styremedlem i Stiftelsen Statsraad Lehmkuhl, pådriver for at Sjøkrigsskolen har benyttet Statsraaden som skoleskip fra 2002 til i dag. Vatle minnet oss om at fellesskap må bygges og vedlikeholdes over tid og med lidenskap. Det har Egil
gjort til sjøs, for kulturlivet og byen Bergen.
Kadett Filip Henriksen fra kull Thore Horve på Sjøkrigsskolen holdt en flott tale. Kadettene har valgt sin utdanning i en krevende tid. Filip forsikret oss om at de vil forvalte arven fra sine forgjengere på en god måte. Eikanger var kadett på Sjøkrigsskolen fra 1952 til 1957. Årene etter kunne han tjenestegjøre på fartøyene som kom med Flåteplanen av 1960. Dagens kadetter vil få glede av fartøyene som kommer med Flåteplanen av 2024. Filip Henriksen poengterte at det som skiller kadetter fra andre studenter er forpliktelsen til «tjenesten», det å være med på noe som er større enn en selv. Kull Thore Horve vil forsøke å etterleve mottoet til admiral Eikanger: «Glem aldri de som kjempet for et fritt Norge.» Så var det tid for «avsløring» av bysten. Den æren fikk Kari, Egils kjære og støttespiller gjennom alle år. Sjøforsvarets musikkorps urfremførte «Admiral Eikangers fanfare», komponert av korpsets trompetist Svein H. Giske. Fanfaren er inspirert av admiralens musikalske favoritter Glen Miller (In the Mood) og Vera Lynn (We’ll Meet Again).
Etter avdukingen av den flotte bysten var det tid for nye hilsener. Anne-Grete Strøm-Erichsen ble kjent med Egil Eikanger gjennom politikken – hun for Arbeiderpartiet og han for Høyre. Hun trakk frem verdien av å samarbeide på tvers av partier. Det klarte Egil. Han var og prosjektleder for Cutty Sark, i dag The Tall Ships Races, da hun var byrådsleder i Bergen. Hun hyllet Eikangers store innsats for å anerkjenne de som gjorde en innsats under andre verdenskrig. Hun var takknemlig for at hun fikk tale og «avsløre» monumentet «Krigsseileren» i Solheimsviken i 2023 på det stedet der størstedelen av Bergensflåten ble bygget før krigen. Hun kunne også fortelle at da hun var forsvarsminister, var admiralene i Bergen «aldri langt unna». Hun takket Egil for godt samarbeid og avsluttet med at han er en stor inspirasjon for oss alle.
Fylkesordfører Jon Askeland sa i sin hilsen at han kjente ekstra på folkets takknemlighet for alt admiral Eikanger har gjort. Krig er forakt for liv – fred er å skape. Egil står for menneskeverd. Askeland sa at Eikanger har vært et bånd mellom kystbefolkningen og Sjøforsvaret. Det ser vi også viktigheten i dag i en urolig tid. Som fylkesordfører har det vært kjekt å kunne gi økonomisk støtte til prosjektet «Krigsseileren», sa Askeland. Det var og viktig for han å kunne bidra med tale da monumentet over innsatsen til Ingeborg Skagenes ble avduket i Manger 9. mai 2025.
Dagens siste hilsen kom fra Egils yngste barnebarn Anders Eikanger. Han sa det slik: «Du er mitt største forbilde, farfar!» I sin rørende tale trakk Anders frem Egils innsats for å hylle de som har gjort en ekstraordinær innsats og for å trekke frem de som har blitt glemt. Det har gjort inntrykk. Marianne Juvik Sæbø sang deretter «Våren» av Grieg med tonefølge av Sjøforsvarets musikkorps.
Dagens siste tale holdt admiral Eikanger selv. Han var tydelig rørt og veldig takknemlig for alt det hyggelige som var sagt om han. Det hadde vært en stor dag for han og hans familie. «En byste er litt i meste laget, selv for meg», sa han. I 1990 lovet Eikanger viseadmiral Thore Horve at han skulle fortsette hans kamp for å støtte og minnes krigsseilerne og de andre som bidro til Norges frihet i 1945 og fortjente en takk. Det har han gjort med bravur. I portrettintervjuet «Et rikt maritimt liv – kontreadmiral Egil Eikanger 90 år» i NTfS nr. 4 2023 (s. 38–45) forteller Egil selv om sin oppvekst, de krevende krigsårene med en far som var sjøkaptein og krigsseiler, sin sjømilitære karriere, sin tid som politiker og i kulturlivet i Bergen og, ikke minst, sine bidrag for å hedre de som har fortjent det eller blitt glemt for sin heltemodige innsats under andre verdenskrig.
Et prikkfritt arrangement i Gravdal ble avsluttet med allsang av «We’ll Meet Again». Tusen takk!
